（衣装、かぁ・・・）

次のセレクションまで、あと数日。

前回セレクションのことを思い出して、彩音はひとつ、大きく息を吐いた。

「どうしたのだ、朝比奈彩音。暗いぞ」

きらきらりん☆と音のしそうな光を纏って現れたのは、妖精・リリ。

彩音をこのコンクールに巻きこんだ張本人である。

突然の来訪にももう慣れた。が。

「リリ・・・何度も言うようだけど、『朝比奈彩音』じゃなくて『ヒナ』でいいって・・・」

慣れないのは、フルネームでの呼び捨て。

まぁ、妖精から見れば人間はみな同じで、名前など個体識別のための符号に過ぎないのかもしれないが。

なんか、寂しい。

「あ・・・っと、すまないのだヒナ。以後気をつけるのだ〜」

そんな心の内を知ってか知らずか、リリは焦ったように彩音の周囲を高速で舞う。

別にいーけど。と、彩音は二度目のため息をついた。

「・・・本当に元気ないな。音楽のことなら我輩、相談にのるぞ？」

にかっ、ときれいな歯を見せるリリに、彩音は困ったように眉根を寄せる。

「音楽ってゆーかね、・・・・・・セレクションのことなんだけど」

「ふんふん」

他の参加者と妖精たちがどの程度関わっているのかは知らないが、

セレクションについてリリに相談するのは、なんだかズルいような気がしてならない。

だが、当のリリが聞いてくれるなら。と、彩音は話してみることにした。

「みんなキレイな衣装着てたなーって。

月森くんなんか『正装で演奏するのが観客に対する礼儀だと思う』ってビシッとキメてたし、

冬海ちゃんもドレス似合っててかわいかったし、

・・・私ももーちょっと服のこと考えた方がいいのかなぁ。と思って」

前回のセレクションでは、彩音以外は皆正装だった。

その演奏もさることながら、襟を正してスポットライトを浴びる参加者たちは「音楽家」の風格をも纏っていて。

改めて、自分の存在が異質である、という現実に打ちのめされる。

異質は異質なのだから仕方ない、と、開き直ることもできるのだけど。

「なるほどなー」

「音楽やってる人ならこの先何度もあーゆー服着るだろーけど、

このコンクールだけのためにわざわざそろえるのって、もったいなくない？

貸し衣装にしたって、結構高いし・・・」

お小遣いじゃ、とてもじゃないけど無理だよ。とまたため息。

「あ・でも、こんなこと言われても困るよね。ごめんね、グチっちゃって」

「いや、わかった。我輩がなんとかしてやろうっ」

空中で器用にふんぞり返るリリに、彩音は大きく目を見開いた。

「ホントっ？」

「もちろんだ。

お前、今までたくさんの人に曲を聴かせて、音楽を広めてくれただろう？ そのお礼なのだ！」

や、そんな、礼を言われるようなことは。と困惑する彩音。

確かに、曲をある程度通しで弾けるようになったら、できるだけ人のいるところで練習するようにはしている。

けれどもそれは、あがり症ゆえ、舞台で演奏するまでに人目になれる必要があったし、

なにより、人前で演奏するよう勧めてくれた人がいたからだ。

別にリリたちファータが目指すところのためにそうしたわけではない。

「気にすることはないのだ！

どういうつもりであったにしろ、お前のしたことは結果的に、我輩たちの目的にかなったのだ。

それだけで我輩はうれしいのだ♪」

「・・・・・・いいの？」

認められれば、素直に喜べる。

それでも遠慮がちにたずねた彩音に、リリは得意げに杖を振る。

「我輩に二言はないのだ。いくぞー？ えーいっ！」

きららららん☆

光と共に突如空中に現れたそれは、引力にしたがって落下する。

彩音の上へと。

ドサドサササッ！

「ぁぶっ!!」

「だ、大丈夫かヒナ？」

「・・・・・・だいぢょぶぢゃなーい。も〜〜〜・・・」

よろよろと身を起こし、拾い上げてみてその数に驚く。

ドレス3着、髪飾り3種にアクセサリが3つ。

「まさかこれ・・・全部つけろなんて言わない、よね？」

「む、 気に入ったか。そうしたければしてくれて構わないぞ？ 我輩のキモチなのだ♪」

「できるかっ」

びす。と、とりあえずツッコミ。

いくら厚意とはいえ、全部とゆーわけにはいかない。

使う使わない以前に、持ち帰るのが大変だ。

「くー・・・・・・な、なら、どれがいいのだ」

先ほどのツッコミがよほど堪えたのか、へろへろと空中を漂いながらリリが問う。

「んー・・・・・・」

赤いロングドレスは大人っぽくエレガンス。緑のドレスは異国風味。青なら丈が短くキュートに決まるだろう。

「じゃあ、これ」

しばらくドレスとにらめっこをして、彩音は青のファンタジックを選んだ。

ロングドレスは、背の低い自分には似合わない。

「髪飾りもあるぞ？ ほれほれ、これなんかどうだ？」

と、リリが編みこみリボンの上にとまった。

「うーん・・・」

他は、金の巻きリボンと

「ん、これにする」

白い花のバレッタ。

リボンはかわいいけど、時間がかかって面倒くさい。

どうせなら、髪をひとつにまとめてパチンと留められる方が楽でいい。

・・・不器用、というなかれ。それは本人が一番よくわかっている。

「それから、耳飾りも要るだろう？」

「えー？ もぉいいよ〜〜」

「そんなこと言わずに見てみるのだ！ ほら、これはどうだ？ ファータ印だぞ〜」

「却下」

ひと言のもとに切り捨てられて、しゅー・・・と下降するリリ。

リリが勧めたのはスゥイング・ファータ。小さなファータが耳元で揺れて、かわいらしい。

あとは、ト音記号と星をかたどったナイン・スターに、赤い石が葡萄の房のように連なるヴィノ・イヤーカフ。

「青いドレスに白い髪飾りなら、赤がほしいかな。うん、決まりっ」

言って、彩音はヴィノ・イヤーカフを手にとった。

「少しは我輩の好みも聞いてほしいのだ〜〜」

「はいはい、また今度聞かせてねー」

駄々っ子のようにじたばたするリリを軽くなだめながら、彩音は思う。

リリがここまでしてくれるのも、柚木先輩のアドバイスがあったからだ。

今度先輩に会ったら、お礼言わなくちゃ。と。

でもとりあえず、今日のところは。

「ありがとね、リリ！」

小さな妖精にとびきりの笑顔を向けて、彩音はほくほくと教室に帰っていった。